翌清晨，如常到蘇氏商號總號。

剛堂賬，替打理瑣事掌櫃徐伯便跟，面些凝。

“姐，族裡幾位叔公遞話過，問起婚期籌備之事，另坊似乎已些傳。”

解披遞蘭音，語如常：“料之。按例回話便，必言。”

徐伯點應，卻仍些遲疑：“還事。顧邊遞帖子，邀您過府敘，便飯常。”

“推。”

“邊，只自聚，別無。”

“就更必。” 到案，始翻閱各送賬目簡報，彷彿昨種種從未。

商號，從好事。

午與幾位掌櫃商議批綢價，剛踏入議事，數目便似若無落過。

探究，同，好戲，而。

只作未見，徑直于主位。

議事照常，貨源、、，諸事條分縷析，並無半分滯礙。

位素話綢緞莊掌櫃，趁著隙，狀似切問句：“姐……府事煩？若需相助之處，但請吩咐。”

價單，抬向，音平穩：“私事私事，買賣買賣。王掌櫃若擔批貨，留單獨再議。”

面訕，刻噤。

散議，位跟隨父親老掌櫃故半步，與同。

“棠。” 嘆，“顧事，打算如何處置？”

沒繞彎子：“按規矩辦。該誰理，便誰理。”

著，點點，又搖搖：“性子，還爹當個樣，虧。

”

未接話，只拱拱。

午，未回府用膳，只賬旁簡單用些茶點。

蘭音又悄：“姐，傳話，位裴姑娘求見，姓裴。”

執箸頓頓：“請到偏。”

裴婉兒。

換略些裙，依脂施，見便欲禮，被抬止。

“蘇姐。” 眶微，音細，“昨之事，婉兒特請罪。千錯萬錯，都婉兒錯，連累姐與顧郎隙……”

“裴姑娘何罪之？” 示，“婚姻之事，父母之命，媒妁之言。與顧公子既兩相悅，又輩首肯，乃佳話。”

被話噎，血褪幾分，急急：“，！婉兒豈敢！顧郎只善，憐孤苦，絕無！姐您千萬誤顧郎，唯姐……”

“裴姑娘。” 打斷，語依平淡，“顧公子如何，事。與姻緣，們事。與蘇棠，並無干係，也無需成全。”

怔怔著，嘴唇翕，似還話，卻已端起茶盞。

蘭音步：“裴姑娘，請。”

裴婉兒蒼站起，踉蹌步，終。

午，顧還。

次僕婦，顧清辭父親，顧老爺。

被引著直入堂，面比昨周嬤嬤從容得，卻也嚴肅得。

“棠侄女，借步話。” 見。

屏退。

掩，再迂迴，沉：“昨之事，清辭確魯莽，慮周。只事已至此，若執僵持，將面弄到收拾，于，于蘇，怕害無益。

”

“對誰益？” 問。

沉默瞬，方：“至，保全兩面，至淪為全笑柄。”

著，緩緩：“顧世伯如今得局面難堪，肯點。若昨應，今面，便蘇。”

沉：“逼們顧？”

“顧，逼蘇棠。” 糾正。

堂空凝滯。

站起，到，背對著，音壓得很：“棠，與清辭自幼分，實屬難得。夫妻之，貴相互諒，方。些位置，錯過，再回，便難。”

也站起，面對背，音同樣平，卻無半分退讓：“世伯，棠始終記得，今能站裡與您話，因為姓蘇，蘇女兒。蘇位置，從靠退讓，靠諒換，更誰以施捨。”

背僵片刻，終未再回，言拂袖而。

03

顧清辭納裴婉兒，並沒告訴。

蘇府管徐伯，呈攬請柬，順提及：“姐，今午，顧邊，頂轎，自側抬入。”

執批註賬目未，只嗯，接過張灑箋。

“按原定，赴攬之約。”

徐伯垂首應。

顧納妾之禮，辦得極為調。

未宴賓客，未鳴鞭炮，只頂青轎，悄無息抬入顧府側。

排本，已然切——們欲張揚，卻執將步完。

午，梳妝。

攬臨而建，今，頗才名閨秀與文士。入，便被幾位相熟官姐圍。

“棠，！正到得本朝集……”