顛簸惡臭刻鍾，就即將廂範圍，到方處，個模糊頂盈掠過，急切尋著，頓片刻，向著另個方向追。

尾巴甩掉。宋清稍定，個岔，悄然滑驢，再次沒入暗。

接程，盡揀荒僻徑，避官，利用野技能辨別方向，速向里坡接。子刻，已能到處坡廟模糊輪廓。

沒直接，而先圍潛伏觀察。廟破敗堪，周圍墳崗稀疏林，夜穿過，嗚嗚怪響。伏片，留著周，耐等待。

子刻將至。廟第棵老槐，依空無。

宋清著急。分秒過，約過半盞茶功夫，個矮、矯健如同老猿般，才從廟殘破裡悄無息滑，迅速貼棵老槐。

儘管夜昏暗，儘管揹著，但熟悉輪廓、姿態，瞬讓宋清眶。

老吳！真！

壓激，沒刻現，而再次確認周圍全，然才用極音，模仿疆林裡鬆鼠遇到危險促吱叫。

槐猛震，刻轉向音源，夜清面容，但宋清能到目急切與切。

再猶豫，從藏處迅速潛過，老吳幾步方，藉著微，終于清老。

比記憶更瘦些，皺紋更，但雙睛依銳利神，此刻正閃爍著激難以言喻復雜緒。穿著起褐襖，腰背依挺直，握著根棗棍。

“吳伯！”宋清音微啞，步。

“清丫！”老吳壓音，打量，滿欣慰，“好，好，著精神，沒虧。” 千言萬語，都簡問候裡。

但此刻敘候。老吳警惕掃周，語速極：“話。次京，回，見見。，緊事告訴。”

“京，靠漳驛野林裡，撞見樁事。”老吳神嚴峻，“夥，概個，賴，事鬼祟，林子處秘密交接批。躲暗處，們零交談，提到‘王爺’、‘疆’、‘貨送到野狐嶺老方’、‘能驚民屯幫’。”

野狐嶺！又野狐嶺！宋清凜。

“本跟，但夥很警，而且們牽騾馬蹄子都包布，得又。只得及們歇腳處附，撿到個。”老吳從懷裡掏塊起、沾染碎布片，遞宋清。

宋清接過，就著仔細。布料常見靛粗麻，但邊緣處，個模糊、用特殊針法繡標記，像半個徽記，隱約能某種獸類爪子形狀。

“標記，軍似乎見過類似。”老吳，“但記太清。”

“還，”老吳音更沉，“趕面幾到京，暗觀察。

最現宅子附，還‘奇珍閣’面，都面孔晃盪，盯梢法很老，像普通痞。清丫，回京得罪什麼物？”

宋清簡將回京遭遇種種——皇莊破壞、壽禮波、奇珍閣誣陷、兵部奏章，以及國公府正追查案承恩王嫌疑，速遍。

老吳得眉緊鎖：“怪得……把往裡啊。個承什麼王，解，但如果跟馮閣老案子牽連，又向疆輸送物資、培養私兵……所圖絕非事！野狐嶺邊，恐怕藏著秘密！”

“吳伯，您辛苦，又冒險告訴些。”宋清激，“您先京，裡……”

“。”老吳卻搖搖，神堅定，“次，除告訴些，還件私事辦。女兒孫當……並非單純餓。查到些線索，跟京某些。次，也弄個。”

宋清驚：“吳伯，您……”

“放，分寸。”老吳拍拍肩，“暗查，忙。必，自聯絡。個收好。”又遞過個管，“裡面些收集藥材種子點效果特別瘡藥。遇到急事，需就傳信。”著們傳遞簡單資訊方式。

宋清鄭接過，酸澀又。老吳總樣，默默為鋪、打算。

“清丫，京比疆，裡更毒，段更。加倍。”老吳最叮囑，目滿擔憂與捨，“遇事莫，保全自己孩子最。

真到萬得已……保命第，別都能再圖。”

“記，吳伯，也保。”宋清哽咽。