孩子咳得撕裂肺，掌顫抖。兒被驚，搖籃裡哼。

“荷！”宋清揚喚。

簾掀，丫鬟匆匆：“宋娘子？”

“碗米湯，最面層米油，，別燙。”宋清邊繼續拍著琮哥兒背，邊吩咐，“再點乾淨紗布。”

“。”荷轉。

琮哥兒嗆咳漸漸平息，但呼吸依然急促，嘴唇泛著健康淡。宋清將抱懷，指腕脈——脈象細而，律。

先性臟病。裡確認個判斷。個代，無解絕症，孩子能活久全。

但打算認命。

荷很端著米湯回。宋清用紗布蘸取米油，塗抹琮哥兒唇邊。孩子本能伸舌舔舔，然主含浸滿米油紗布，吮吸。

“樣嗆。”宋清解釋，既對荷，也對自己，“等能吸得穩些，再換回直接喂。”

荷睛亮：“宋娘子真巧！”

“什麼巧。”宋清搖，“只見得孩子受苦。”

將吮吸著紗布琮哥兒放回搖籃，又抱起兒餵奶。兩個孩子需求此起彼伏，像個熟練調度員，精準分配著精力。

喂完兒，李嬤嬤。

老嬤嬤今神比往更凝，疲憊。先檢琮哥兒，見孩子著，呼吸雖但平穩，眉舒展些。

“宋清，隨趟。”李嬤嬤轉往。

宋清將兒放回搖籃，跟。

兩沒主，而繞到堂抱廈。裡堆著些雜物，。

李嬤嬤轉過，打量宋清，忽然問：“府老，曾見過類似爺樣孩子？”

宋清緊，面卻平：“回嬤嬤，見過個。鄰佃戶孩子，就，歲……沒。”

李嬤嬤神暗暗，沉默片刻，又問：“孩子麼養？”

“娘用米油點點喂，抱曬太陽，夜裡摟著，用自己子著。”宋清斟酌著句，“活到歲半。”

“歲半……”李嬤嬤喃喃復，背過，肩膀微微塌。過好兒，才，音些啞：“夫昨夜又魘，哭著對國公爺，對孩子。”

宋清沒接話。李嬤嬤慰，只個方話。

“國公爺……軍。”李嬤嬤音壓得更，“個沒。朝貽誤軍，貪功冒。府裡些燈籠，老夫守孝，其實……”

忽然，像識到自己，轉著宋清，神銳利：“今話，，入。”

“奴婢。”宋清垂首。

“回吧。”李嬤嬤擺擺，“好照顧兩個孩子。府裡，們命根本。”

宋清福退。回閣，腳步沉穩，卻翻湧。

國公爺軍失勢，國公府交困，夫憂成疾，爺先——鎮國公府，竟已到飄搖步。

而個“奶孃”，連同兩個孩子，此刻都懸根即將斷裂絲線。

回到閣，荷正繡墩針線，見宋清，忙起：“宋娘子，方才趙嫂子過，跨院邊您討教麼帶孩子吐奶，讓些再。”

宋清點，到搖籃邊檢兩個孩子。琮哥兒還，兒卻，正睜著睛頂搖晃撥浪鼓——荷掛。

“荷，府裡……很缺？”宋清似隨問。

丫鬟裡針線頓，，才：“呢。院好些護院都被調，莊子需。連採買王管事都換，個……”撇撇嘴，“摳搜得很，昨送羊肉都鮮。”

“夫管些事麼？”

“夫子好，府裡事務都李嬤嬤吳管打理。”荷壓音，“吳管幾也總往，神神秘秘。”

宋清再問，接過荷裡針線活兒——件肚兜，杏綢面，繡著鯉魚戲，已經完成半。

“繡得真好。”宋清由衷讚。自己針線活只尋常，而荷藝，放現代能算非遺傳承。

“娘以繡坊過。”荷些好，“宋娘子，兒也件。”

“先謝過。”宋清微笑，將肚兜遞還，“鯉魚活靈活現，琮哥兒穿定好。”

兩著話，倒也過得。午膳分，送飯菜比兩簡樸些：葷素兩個菜，葷菜炒雞丁，但雞丁得憐，筍丁充數。米飯倒量。

宋清默默飯，裡盤算。國公府窘迫已經滲透到常用度，好兆。

午，趙嫂子果然，還帶著栓子。栓子已經歲，正蹣跚步候，閣就好奇張望。