「駙馬爺，到嗎？裡鐘響。」

笑著。

「昭陽此刻，正牽著個替，拜呢。」

楚之咬緊，喉結滾滾。

半晌，才啞擠句：

「平……個瘋子。」

惱，只伸，指尖緩緩滑過。

隔著料，微顫，誠實得乎殘忍。

滿彎彎唇，俯貼畔。

「承認吧，楚之。」

「守著聖賢，守著昭陽。」

「……」

「記得。」

燭，綢晃。

細鏈微響，迴音延綿絕。

赤羽令，。

楚之，也打算放過。

向景平討第樣。

齣李代桃僵。

應永侯府，棄。

10

赤羽令已歸，楚之亦落掌。

餘，便該取第樣。

封，定州。

母妃娘宋氏。

京千里之遙，民剽悍，苦寒如刀。

帶著赤羽與百府兵，啟程赴定州。

馬蹄踏，向。

，楚之鍥而捨逃。

第次，擒回。

第次，擒回。

第次——

耐性盡失。

當著眾，命卸鞍奪馬，折其腿。

骨響，幹淨利落。

疼得汗浸透鬢角，卻連討饒都肯。

逃，就絕。

副以志架勢。

寧折彎？

倒也趣。

若當與景平宮裡也般「寧折彎」。

被挫骨揚，連名字都剩。

帶楚之定州，所圖止張皮相。

永侯府養，翰林院又磨數載。

若論為官之、文臣術，已爐純青。

此等若棄之用。

便將寶刃束之閣，暴殄物。

只。

甘願刀。

便得先折副傲骨。

楚之餓得息奄奄，神都散。

捏頜，取點點渡入唇。

「楚之。」

「若肯，等腿傷養好，便放。」

半信半疑著，裡滿掙扎。

沒再言，轉。

個，定州已。

撲面，旗獵獵。

沒言。

解腳踝鍊，扔袋碎。

又備匹算馬。

「吧，楚之。」

策馬裡，笑得淡。

「回京。」

「回昭陽邊。」

楚之猶疑瞬，終究還翻馬，也回。

勾起唇。

楚之。

等回到京。

裡，還位置嗎？

11

回京條，鋪。

。

卻步步藏刺，寸寸見血。

從探，世子，群裡最乾淨抹。

如今披著破氅，腿傷未愈，到何處都像條喪犬。

被打、被辱、被驅趕。

世如斯，最尋常。

只條留線。

讓能活著回京。

其餘面，寸也留。

兩，拖著殘軀，終踏帝京。

偏巧昭陽駕過，錦幔垂，儀仗森森。

才半步，鞭梢已破而至。

「瘋乞丐！？」

「滾！莫汙公主駕！」

話落，便被靴尖挑，個翻旁穢溝。

輪轆轆，曾回望，徑直奔向永侯府。

本該庭。

簾隙乍瞬，瞧見背。

，竟慣穿。

昭陽斜倚其懷，眉含笑。

落，撐傘而，面。

「隨定州，好？」

抬，底得沉。

聰慧如，。

逼至此，正。

如今。

楚之，仕途盡斷。

宗族認，背棄。

帝京繁華如錦，卻再無之處。

世肯，只剩。

良久，攥裙裾，像攥最活。

「帶……」

「平，帶。」

伸，將從裡抱懷裡。

忽然起初見楚之。

，如同。

乾淨，清，遙及。

如今。

終于被扯神壇。

落裡，也落懷裡。

12

攜楚之回定州。

到封，曾將拘宅，也曾以籠豢養。

只命居于院，與掌政史、謀士們比鄰而居。

置妥當，命送兩樣。

盞茶。

摞卷宗。

茶定州苦蕎，入澀，回更澀。

卷宗更澀。

定州豪名冊，屯田賬簿，鹽引案，軍需虧空。

，卻壓得喘過。

拆封，指尖沿微微頓。

目掠過，眉骨點點沉。

「楚之。」

隔著燈喚。

「本宮需。」

「定州百姓，也需。」

楚之雖跌入裡。

骨子裡點文清卻未折盡。

拒絕個能施其才、亦能為民張目。

自起，定州官便起。

楚之把刀，終于鞘。

偌座定州，成獵。

比更懂些文官貪婪與虛偽。

于設局，誘敵，，圍🔪。

樁連著樁，像網。

越收越緊。

許豪還未清誰刀。

便散，命也折。

很。

定州皆曉得。

公主府著位幕僚，智妖。

眾相傳，皆稱楚先。

楚之唯疑惑，抵態度。