”

簡兮搖搖：“梅爺雖逃，但其根基產業尚揚州。查封梅府如何？”

剛好從面回，憤懣：“姐姐，別提！們沈千戶梅府各處產業，莊、貨棧、鹽倉……賬麼問，麼鍵賬冊‘恰好’幾被梅爺調‘核查’。庫裡倒還些貨物，但值往文，很！些管事夥計，都跟鋸嘴葫蘆似！分準備，轉移核財物證據！”

果然如此。簡兮並。梅爺經營，豈沒應對查抄。查封最只能打擊其表面勢力，難以及核。

“還更！”接著，“們邊查封，邊就士紳商戶聯名到府衙王守仁‘訴苦’，什麼梅爺揚州商界楷模，歷捐輸無數，如今遭查，響商民信，利方定云云。王守仁老滑，表面撫們，背裡肯定沒收好處壓力！”

輿論也始酵。梅爺用財“善舉”編織係網始揮作用，試圖從德穩定層面施壓。

“王守仁邊必理。點到梅爺，以及確鑿、能將其與梅、朝保護傘直接聯絡證據。”簡兮沉吟，“‘棠記’鍵。蘇繡，細，始，辦法接幾‘棠記’鋪子，尤其，探虛實，無異常。”

“。”

接兩，揚州表面恢復往繁華與平，但底暗流更為湍急。簡兮鎮驛館，梳理現證據，撰奏章。

將碼查獲軍器、禁物，趙把、王巡檢供，孫文暗賬副本摘，以及梅爺潛逃、證被滅等，詳細。涉及朝能保護傘（“老座主”）及梅，措辭謹慎，只陳述線索與疑點，未定論，但請求皇帝密查，並增派靠及授權，以應對能方反撲及跨省追緝。

奏章以最緊急渠。簡兮，封信送入京，必將掀起波瀾。

與此同，蘇繡邊展。

“，‘棠記’果然問題。”蘇繡回稟，扮作富女眷訂製首飾，與掌櫃、夥計攀談，暗觀察，“似平常，但堂常面孔入，像顧客。藉樣，接過次堂縫，瞥見裡面似乎賬，但算盤極，數額似乎很，與表面規模符。更，無到個夥計抱怨，‘又對賬，麻煩得緊’。”

對賬！簡兮目凝。普通，何須頻繁對賬目？

“曾見到？”

“未曾。掌櫃姓唐，常商，很回。但打到，到，直，卻能繁華段維持，本就蹊蹺。”

“姓唐……‘棠記’……或許‘棠’棠，而‘唐姓’唐？”簡兮索，“，很能個秘密賬目週轉點，至梅揚州個暗樁！”

若真如此，孫文緊握片，或許就指證此處與梅爺、梅聯線索，至某秘密交易憑證殘片！

“必須拿到真實賬目！”簡兮定決，“但查恐難如願，們必防備。”

就簡兮苦如何突破“棠記”，個到，帶轉。

傍，驛館通報，位自稱“故”老者求見，姓邱。簡兮起何姓邱故，但仍請。

者位清癯老者，約莫歲，鬚髮皆，但目矍鑠，穿著半袍，頗之。見簡兮，便拱：“老朽邱，冒昧訪，還請恕罪。”

“邱老先請。老先所稱‘故’，從何起？”簡兮客問。

邱微微笑：“老朽與令尊老尚，昔同戶部為官，過數面之緣，曾蒙老尚指點經義。聞巾幗之姿，承父志而巡鹽揚州，銳除弊，老朽佩，特拜。”

原父親識。簡兮連忙見禮：“原邱世伯。世伯如今揚州……”

“老朽已致仕，如今‘清觀’掛單，修，問世事久矣。”邱捋須，“只揚州，老朽雖方，也所聞。梅爺之事，震全啊。”

簡兮警惕，位突然現“世伯”敵友，欲何為，便只含糊應：“職責所，得查。”

邱，忽然壓音：“查案，否遇到瓶頸？譬如，鍵證被🔪，線索斷；又譬如，某些似尋常商鋪，實則暗藏玄，卻難以入？”

簡兮震，面：“世伯何此言？”

邱從袖取本、張泛冊子，放：“老朽閒居揚州，雖方之，但目未聾。

本冊子，記錄老夫幾偶聞偶見揚州些蹊蹺事，其些，或與梅爺、與‘棠記’、至與某些秘聞。