「就到。」

丫鬟也回，處僻院落，「姑娘請此稍候，姐片刻便。」

陳設簡潔，隱隱著甜膩，疑惑更，但還。

被，落鎖音讓渾汗毛倒豎。

對！

幾乎同，股異變得清晰起。

個清晰砸：

秦玉微根本什麼「雜記」。

借，毀樁婚事。

腳瞬冰涼，血液卻彷彿逆流。

環顧周，恐懼之，竟荒謬絲釋然？

如果樣……如果樣能幫……

莫名變得燥，始揮作用。

就線始搖晃，理智即將被甜膩吞沒瞬——

「砰！」

被力撞！

衝。

秦玉微。

幾步衝到面，雙用力抓肩膀，劇烈搖晃。

「靈！靈！著！」

被搖得暈目眩，勉聚焦著。

幾乎吼，淚奪眶而，「？！朝，堂堂正正站，用依附任何？！」

怔，混沌子無法理解連串質問。

跟著衝翠羽也眶，撲通跪旁，泣成。

秦玉微淚流得更兇。

鬆肩膀，像耗盡所力，踉蹌著退步。

「翠羽……帶。今之事，若透半個字，絕饒。」

翠羽含淚磕個，爬起，用力攙扶仍然。

被半扶半拖著往，經過秦玉微邊，忍回。

孤零零站裡，透過格昏暗線，顯得單而脆。

9

從秦府回，便直些恍惚。

久翠羽神匆匆，跟著位穿著樸素、面容慈婦。

「姑娘，姐吩咐，請姑娘與阿弟收拾幾件貼物。」

「位陳嬤嬤，往照顧阿孃與阿婆。」

阿孃聞言，裡針線笸籮晃。

臟驟然縮緊，向翠羽：「秦姐……」

「青州鹿院吳與秦，已打點妥當。姑娘從此改名，與令弟同入院。物、文、盤纏，都已備好。」

僵原，邊嗡嗡作響。

猛轉向阿孃。

阿孃沉默著，圈卻，放針線，起握冰涼。

「吧，秦姐把鋪到腳，得，得，得。」

「阿孃……」

「阿婆，用擔。」

阿孃抬，指尖抹滑淚。

「記著秦姐恩，好好。」

阿弟林朗抱著包袱，站邊，睛亮晶晶，又些怯。

沒告別，及見秦玉微最面。

被翠羽推向馬。

剎，見阿孃扶著框，見院棵梨。

馬，向著方向，轆轆駛。

終究沒能到穿嫁模樣。

10

青州，闊。

鹿院落青州，瓦，鐘清越。

吳位嚴肅老者，秦玉微親信與信物，只淡淡掃們姐弟，便對旁管事：「帶宋藺、宋朗乙字號。切按院規矩，得特殊。」

從此刻起，宋藺。

寅起，盥洗晨。

辰課，直到落。

夜裡點起油燈，繼續苦。

旬休，幾乎從院。

自己起步，底子，唯以勤補拙。

最初得艱難，便抄，遍，遍，百遍。

指磨繭，繭又疊繭。

遇到實難解義理，便理緒，信向秦玉微求教。

敢，怕打擾，只將最核凝練成幾句話。

秦玉微回信總得及，措辭簡潔，卻總能切害，引經據典，為撥迷。

信還附兩句閒談，于京令物，或某本雜記得。

些帶著息文字，成枯寂求唯甘泉與慰藉。

阿弟聰穎，適應得，也用功。

們姐弟相互扶持，故之，默默紮根，拼命。

，兩，。

宋藺個名字，漸漸院傳。

考、歲考，總榜首。

文章樸實，論理清晰縝密，字裡卻自股被拘束。

連最初淡吳，目也幾分讚許。

，寒暑幾更。

帶著阿弟，從青州鹿院，考到青州府，再透過試，成為舉。

京趕考夜，提信，忐忑與壯志送與京。

試，殿試。

鑾殿，子垂詢。

躬應對，言辭懇切。

尤其論及方吏治與民疾苦，見解獨到，令龍顏微。

放榜，「宋藺」之名，懸甲第位——探及第。

瓊林宴，得。

穿著探郎緋袍，接受同儕祝賀。群，見張熟——崔琰。

靠族廕庇，混個官職，此等，只能站邊緣。

兩目瞬交匯。