周夫性子爽利，次李賞宴便對容頗為善，此次帖子，特言請幾位姐都過玩。

沈氏接帖子，略忖，便允。對容：“周夫，既特請，便。，，言。若問起屹表哥事，只推清楚便。”

容嫡母顧慮。沈屹如今領協防糧差事，雖無品級，卻也算正式踏入軍務邊事檻，又頂著科武舉名，景川府方，難免惹注目。沈氏提避嫌，莫捲入無謂議論。

“女兒曉得。”恭順應。

赴宴，依選素淨得裝扮，藕荷繡纏枝蓮褙子，挑線裙子，髮除沈氏蝴蝶簪，只別朵鮮玉蘭。既過分挑，也顯怠。

周府比李府更顯闊朗些，園引活，鑿池塘，池邊座榭，面軒敞，正設茶好方。容到，已幾位姐先到，正憑欄著池錦鯉，談笑。見，紛紛見禮。其便位千戶孫姐，今倒未穿桃，換鵝衫，依眉挑，見容，只略略頷首，便轉過。

容也，尋個靠、引注目位置。丫鬟奉茶點，著眾話。

話題起初圍繞著裳、首飾樣、脂鋪子，漸漸便轉到各兄弟業程。誰先提句：“位表爺，如今領邊官差事？真膽，方太平呢。

”

空瞬。座幾位姐目，無，都向容邊飄。

容垂眸著杯碧茶湯，恍若未聞。

另位姐接話：“，哥哥押送批藥材往，回，落魂坡邊，陣子還衝過好些鏽刀劍箭，嚇得很。位沈公子領著隊募勇，怕辛苦。”

“辛苦辛苦，也。”又，語帶著羨慕，“若能些功勞，將授官遷，便容易。沈公子為，又照拂，途定然。”

話便些試探，將府與沈屹程綁處。

孫姐忽然笑，音，卻清晰傳過：“程程，也得命享才。爹爹，邊幾個部族太分，股馬賊也越猖獗。沈公子帶又正經邊軍，群募農夫，真遇事，頂頂用還兩呢。”

話便些刻，至隱隱射述懷舉薦力，或沈屹自量力。

榭裡，氛些微妙。

容緩緩抬起，目平向孫姐，唇邊至含著絲極淡、得笑：“孫姐令尊所，訊息自靈通。疆寧，乎民國本，朝廷與邊軍自方略。沈表哥既蒙委派，自當盡竭力，護糧通暢。至于成敗利鈍，非等閨閣女子所能妄測。父也常教導，為官者，但求盡職守分，問無愧。沈表哥，亦同此。”

疾徐，音清潤，既點孫姐訊息自其父，暗指其議論邊事，又抬“朝廷邊軍自方略”子，再將沈屹歸為“盡職守分、護”，最以“閨閣女子宜妄測”作結，兩撥千斤，將孫姐點刻與射，擋回。

座幾位姐，聰慧已其鋒，向容目，禁幾分驚訝與。位姑娘，平響，起話，竟綿裡藏針，滴漏。

孫姐微變，張張嘴，似乎反駁，卻語塞。父親武官假，議論邊事、貶協防勇，傳終究好。

，周夫正好帶著丫鬟捧著點，見氛些凝滯，笑著打圓：“什麼呢般鬧？嚐嚐荷酥，還酥脆？”

話題便被岔。孫姐哼，扭過再容。

茶繼續，只眾再談及沈屹或邊之事，語都謹慎許，也再刻將話題引向容。得清，只偶爾附幾句無痛癢閒話，數候，仍品茶，著池塘邊柳絲，隨擺。

並無波瀾。孫姐之流，言語挑釁，過女或些許妒作祟，值提。方才番應對，也並非為維護沈屹，更為維護府面，以及自“宜妄測”。

沈屹選擇條，便需自己承擔議論。能，也僅自己位置，守分寸，添，授以柄罷。

回府馬，棠還些平：“孫姐，話也太難！好像巴得沈表爺事似！”