」

夜如墨。

緩步，指尖額汗：「若拼反抗，自無數段折磨。孝字過，們輸起。」

猛抬，血絲密佈：「難就睜睜琳兒……」

「。」打斷，袖指尖無收攏，「但正面抗衡，們輸。」

宮，件事：當規則壓得無法喘息，便該掀翻盤。

趙倫能刻——丈夫與兒子還需閣老層皮囊庇護程。

但王氏以。

個平受盡孝敬、鍵刻卻將女兒推向獄好婆婆……總該先付點代價。

「好養傷。」替攏攏衫，音得像嘆息，「往事，交。」

燭底，映片冰封殺。

4

以「琳兒尚未及笄，倉促嫁恐惹非議」為由，再求趙倫，再留女兒。

指節敲著案，到底名，頷首應允：「便依，及笄再議。」

即垂淚：「琳兒幼，卻為報恩……般第若無倚仗，豈任魚肉？」

趙倫蹙眉，終撥兩鋪面、兩處田莊，並千兩。

叩謝退，清——些產業，件吸著商戶親血？

拿得毫無愧疚。

轉便。

繞過繼李氏，直入趙諾。

位狀元公罷，面適浮起歉：「嬸放，琳妹付，侄兒謹記。琮弟程，自當照拂。第清貴，未必壞事。」

話得滴漏，神從容。

彷彿琳兒為付，經義之事。

笑。

「諾哥兒，」量壓，字字清晰，「紈絝救命。

債，本該償。」

神微凝。

「琳兒嫁妝，添添？」逼半步，「若添，便敲登聞鼓，讓滿京都，趙狀元如何用幼妹抵債。，清流言官信瘋婦，還信孝悌楷模？」

趙諾瞳仁縮，雅面具裂細紋。

「嬸何必……」撐笑。

「千兩。加百畝莊子。」斬斷話，「今交割。否則——」

目帶著淬毒冰，字字釘過：

「豁得，捨得命。呢，狀元公？」

寂蔓延。

額角滲細汗，終從齒縫擠：「……就依嬸。」

袖票契微沉，轉。

廊起，卷過枯葉。

第步，已成。

5

因識相與琳兒顧全局，趙倫終于對鬆鬆。

丈夫趙允被放為品州府通判，算半級。

卻無半分——程，女兒血淚換。

握顫抖：「信。琳兒事。任，站穩腳跟，才們退。」

兒子趙琮也得以回國子監。

親自求趙倫與趙諾，們每逢休沐指點琮兒制藝。

對祖孫雖壓著，卻也，若趙能再位兩榜士，便士清流佳話，于個族百利而無害。

們藏私。

臨，王氏。

將邊個叫青蓮丫鬟推，皮微抬：「允兒此任，邊沒個己麼？張氏留京侍奉輩，照料子女，便讓青蓮跟著吧，個通。」

趙允愣，識向。

王氏厲掃：「麼，娘，還得主？還，堂堂男兒，還婦？」

趙允喉結滾，：「兒子敢，全憑母親排。」

王氏才轉向，目居臨，帶著毫掩飾拿捏：「張氏，話？」

袖指尖微蜷，面卻恭順：「母親排周全。只……」頓頓，「青蓮畢竟丫鬟，照料老爺起居自妥當。任宅庶務、官眷往，通份……恐難面應對。總好讓個沒名分丫，代老爺交際罷？」

王氏瞇：「依之見？」

「若為老爺納良妾。」抬，語平穩，「世論，但須清、達理。如此，既能侍老爺，亦主持宅，墮趙顏面。」

宮得分：越微寒婆母，越磋磨兒媳。除將當自己受苦加倍奉還，也還透過拿捏媳婦，得到控制宅目。

王氏此舉，料之。

既躲過，便主權。

王氏盯半晌，哼：「還算識。」

作極。

過，便尋農姜氏——其祖秀才，雖，卻識字理。

起初願為妾，許以，並承諾過便隨夫赴任，掌宅事權。

姜氏終點。

肆操辦納妾禮，廣請帖。

依附趙官吏、商戶紛至沓，禮竟收萬兩。

賬目送到王氏面，著「納妾銷」，得抖：「敗！納個妾而已，許！」

垂首，語卻穩：「母親鑒。老爺如今品官，納妾亦趙面。若用度寒酸，怕惹笑話。」

隨即奉細賬冊，布料、首飾、宴席……清晰分。

翻半晌，挑錯，只得罵節儉：「細布即，何必綢緞？妾而已，簪夠，何必鑲？」