勢像，過顆被推著子。

到，槐葉層層。親戚第次，帶準信兒：「王府邊，先讓孩子試兩個。用，留；用，退。」父親沒，當就替兒子把底再縫層，把角線逐剪。母親拿珍藏布包，裡面祖母留半條繡帶，把繡帶剪寸，縫兒子襟，：「保個平。」

，空，像落。父親揹著包袱面，耀庭提著箱跟。到，忽然，回脊，像又見油燈、灶、母親落淚。對自己：刀既然已經挨，總把條到底。

之，們鎮歇腳。鎮子跟過同，旗號換，招牌幾個字，茶館裡換段子，「民國」兩字，得眉。賣報，聞嚷嚷，「政」「議」「」滿。邊也站著幾個落魄太監，裳還面，神卻空。們談論府還收、個宮派驅散、誰師父落腳，誰師兄轉。群被代把推到岸，還條。

耀庭敢，卻忍偷。見：「搶，就趕。」又接：「裡還『貴賤』碼事，現都平等。只們，既回，也。」記句話，像把枚苦藥含舌。

到載濤王府，壁，當。

總管接見只掃，問：「什麼？」耀庭等父親，自己步，雙抱拳、屈膝、，按著禮數遍。話：「打，端盆，守，閉嘴。」總管皮抬，「留，先乾雜活。」

就樣，從「宮」空處，摸索到扇側。王府宮，規矩卻樣。第，「」，第「站」，第「」。故端盆伸腳絆，穩；取笑分，裝沒見。夜裡收，把伸到被窩，摸疤，像摸枚印章——告訴自己：誰，為什麼裡，往裡。

父親府站。兒子被領巷，把掩，才轉。背比更彎，步子比更。因為，從刻起，兒子命總算以往挪方。

回到處，耀庭被分到柴旁。裡張、把子、只洗盆。把包裹放，先把個瓷罐翼翼藏到枕底。夜裡翻，識摸摸。疼，提。

幾，府裡客，廂點許燈。耀庭跟著擺子、鋪席面，從午忙到夜半。著，張子退半寸，盞燈調指。把汗往袖抹，裡很——宮裡沒，但裡活，活裡規矩。只把每件事準，就算挨刀。

夜，像從另個代吹，得骨縫裡都得空。

耀庭邊，抬梁。梁掛著截布，像從節還沒拆。世很換名字、換旗號、換主，唯獨「把活兒好」句，誰也改。

躺，閉。邊回，父親句粗卻沉穩叮嚀：「先活著。」裡接句：活著，然用。等用，再談命運。

更鼓傳過，隔著，像敲段被打斷又接起。，步，帶更院落，見更亮燈，靠位名字像樣女子。

而靠之，先把自己腳站穩。

第章　流落王府再起：端康太妃慧收為腹

載濤王府鐘敲，還著。院積著昨夜，落葉貼青磚，被更夫腳踩清脆音。孫耀庭把推，袖捲到肘，先井邊打，再把廊昨夜滴落燭淚顆顆摳乾淨。沒偷懶，因為王府裡，誰都見事力，卻能抓事分寸。

總管姓梁，話音，神像細針。第個，讓耀庭靠正院，只派廂與，挑最無趣卻最容易錯活兒：擺器皿碗沿正對誰位份、鋪毯子該朝個方向、遞茶杯偏幾分角——些規矩，但得事。

某個午，王府接待雅集。廂掛滿柔燈籠，廊放屏，屏藏著與備用物。談經論史，「」

字起落。咳嗽，鼓掌，提作記。總管簷抬，對耀庭勾：「，守屏，勤。」

，位老先茶太急，濺襟。