孩子名叫蘇青，逃途撿回命，靈，腳步。「問問幾隊換甲士，？膳加份湯。」

蘇青應奔而。慈似笑非笑：「今用兵如，夜裡卻加湯。，叫什麼？」

淡淡回：「叫讓刀沾怨。」

夜，終于。卸袍，回案，獨自攤張絹。絹夜裡幾，凌而決絕：個「權」字，被拆成「又」「」「寸」。很久，把絹折起，收匣。

殿，帶著換甲士銹與裡湯，混起，成種奇異穩。闔目，像段見鼓。鼓，更像自胸腔裡傳，，告訴：帝國脈搏，暫回到裡。

並陶醉。今只扇。，更廊，廊每盞燈都能被熄滅。，守，讓別靠，只得，忘疼。

處傳更漏。起到，推。夜得像，禁瓦當泛柔。伸，指尖空個見圈——自己藩籬，也準備穿過。

：「，收拾子。」

收拾張？軍處，務府，還所？沒解釋。從解釋。只需方落枚最，然讓切自己倒向。

通州肅順，被押空裡。著，背挺得很直，像根還願折矢。

從格斜斜落，忽然笑，笑苦得像。「女……」喃喃，語得像被夜吞沒，「原就女。」

錯。。用碗湯收買寒夜，用盞燈引刀鋒，用簾子遮自己，也遮所膽。

次清晨，起面旗，澤與昨無異，只更穩。簾百官朝賀，音潮湧。垂，把枚毫起簪別髮。簪，，邊角磨得圓潤。起很久以，還只「貴」，為記自己，被淹沒，偷偷簪尾刻個極極字——「活」。

抬眸，向簾。所都等話。便：「諸位，各其事。」

個字，像盤散落定。從今以，讓裡每張，都目裡各其事——或者各守其命。

第章 慈禧馭臣裂局：曾國藩宗棠盡折

京師初，像被層紗罩，乾卻暗藏鳴。辛酉政變第，慈禧垂簾政已成常。滿朝臣仍對夜果斷忌憚，卻也得位太面俯首。

御園裡，常清晨召見恭親王，談話過盞茶。談戶旗營糧敷，個總督志。得，只句：「誰用？」恭親王報名，便點。事如子，袖之移。

彼華國，正烽起。太平國餘部尚未平息，捻軍又掀起波濤。宮主張次剿滅，乾脆決；也認為與之議，以免勞師傷財。

只淡淡回句：「用爛藥醫瘡。」

句話落，議片。幾，密召曾國藩入宮。

夜，曾國藩跪閣，見裡「請」。步入，見到傳盛凌女主，而位著素淨、目如卻藏刃太。

「曾。」語調平緩，「如病久之，需良醫，也需耐。醫得此癥？」

曾國藩沉默良久，叩首：「臣願竭力。」

並未言，只命送盞梅茶。茶清，曾國藩，忽胸燥漸平。，位太所，只平，更順。

曾國藩宮，帶著信任，督師。征戰，屢屢以柔勝剛，僅平定太平國，也湘軍建對朝廷絕對忠誠。每逢捷報，慈禧都只留句：「曾辛苦。」

然而，最令，並非功勳，而。

同治，再起烽煙。宗棠自請征，豪萬丈對：「平陲。」慈禧凝著位滿腔血將，唇角微：「朕只結果，問。」

兩，軍敗，京奏摺如片般彈劾宗棠，至勸趁換帥。滿朝議論紛紛，：「此驕恣，宜罷。」

翻閱些奏摺，指緊掀頁角，最淡淡：「都放邊。」

第，親旨：「宗棠仍總督軍務。」

滿朝嘩然。私驚問：「太究失？」卻無敢疏逼問。

當宗棠再度奏凱，凱旋入京，滿懷惴惴等候問責，慈禧只：「，幾見，瘦。」

句，像穿堂，也像無形鎖。

宗棠當涕泣。從以，把切功名榮辱，都繫「報效朝廷」字。

曾國藩、宗棠之，李鴻章、張之洞、胡林翼、彭玉麟……個個名字，如子般匯入局。