司使眉越皺越緊：某某，宮宴支超例額；某某，封禪費用如決；某次祭祀，從徵漕兩數萬緡，所終。

寇準指節案敲促節拍。抬，眸如冰：「此賬誰押？」

倉吏戰戰兢兢，指向邊兩枚印：為侍省，朱砂未乾；為尚宮局，鈕纏著半寸繩。

「請后。」寇準笑，「庫失律，后位既正，理宜相應。」

句，鋒刃藏禮法裡，若劍鞘。

傍，殿召對。劉娥于階，從欞滲入，將輪廓勾圈。辯、，只把司清冊交趙恆，再親自點名：「侍某、尚宮某、納，俸問對，交御史臺稽核。其餘例案，照式修，得差。」

再落語：「承后位，為宴，為虛名。若借名，國之數，先斷，再問罪。」

殿到能見燭淚墜落微響，烙盤，悶。

寇準著。瞬，懂什麼——被恩寵推女子；用制度抓刀柄。

收拾袖，退半步，：「臣請娘娘再自證事：仁宗之。」

語驟，如刀攪。群臣屏息。

目無波，像潭極井。「國本既，群臣敢以私疑試朝廷，欺。」偏，向趙恆。帝王與對瞬，瞬得像個。

趙恆，音，卻壓所：「國本之事，朕自斷。再言者，以欺君論。」

寇準底寒收，像刀背扣回。躬：「臣受教。

」

——

朝散，終于落。極，像細米灑瓦。殿簷，息、兩息，端盡清。王欽若禮，丁謂更步，：「此役，勢已轉。然寇相之剛，就此折。娘娘須備。」

頷首：「備著。」

夜裡，殿只留兩盞宮燈。打只漆匣，取當交予無字玉佩，貼掌，玉被燈層淡。裡回敲面鼓：穩、脆、穩。然提，條記：

——后宮署；

——司考；

——封禪之費，止于今歲。

把條記放匣底。匣邊縷極淡藥，御藥常用犀角末。忽而記起里御醫請袖沾著——點苦，像熬過湯。

第未，御藥送只匣，真宗夜成寐，需添藥引。匣極，襯絲絹，躺著張青。青只兩個字：節劑。

指尖。青潮痕，墨，像經過雙急促。到宮另端簾，到省裏某些勢，到股苦辛藥。胸腔鼓，忽然由穩轉緊。

收起匣，喚：「請丁謂。」

當夜，更急，宮方鈴被吹得連連相撞，叮接著，像細碎落。，掌裡玉佩微涼。，對弈從未真正過血🩸——刀劍血，藥碗裡、賬本、名分裡血。

抬向方黝黝：步，殿，相府。

——

卯，侍將相府轎宣密詔；寇準抬接詔之刻，落袖。

第5章 宰輔角力：寇準失勢

——

卯汴梁，得像未磨。還，細而緊，積御青縫裡，像無砂。相府獅子背覆層，端掛著冰凌。寇準披襲玄青氅站廊，呼半空拉成弧。忽然，處列宮轎破而，轎簾垂線，兩旁鈴叮叮作響，似串冰刀互擊。

侍轎，雙舉卷絳密詔：「奉娘娘懿旨，請寇相入宮面議。」

寇準接詔，粒正好滑入袖，冰得像枚針。震——預步。

——

乾元殿，盆燃得赤亮，龍混著松脂，濃得逼。劉娥已御案等候。穿玄緞裳，袖繡線，神平。

寇準拱：「娘娘召臣，何旨？」

「相公忠直，共。」劉娥音緊，如鼓擊，「只國用，獨忠，亦勢。」

寇準，眉峰卻：「臣所言，皆為社稷。若因此得罪，無所懼。」

微微笑，卻沒度：「社稷之議，亦須成全社稷之局。如今邊防告急，糧折損，朝政爭更再縱。」

頓頓，目投向龍案旁疊奏疏——司查庫最終稽核：數萬緡兩向，而其半印信落寇準提拔戶部官員名。

「相公若再留樞，恐成眾矢之。」

殿燭被陣扯得搖晃。寇準直而，袍垂，如塊沉。沉默良久，終于拱拜：「臣請解相位，以保皇朝無爭。」

並趁勢追擊，只：「相公之功，朕與皇皆記。

退而休，仍鎮。」

讓收，宛若弦兩顆箭，退，卻都掌弓弦。