。

批士兵推驅趕，哭喊與崩裂巷此起彼伏。

許窮苦至及收拾鍋碗，只能抱著襁褓嬰兒匆匆逃。

夜之堆滿傢俱與被褥，寒捲起破布，如同流旗幟。

隔清晨，選宮已始。料、磚、繡簾、鼎源源運入，數，片富麗堂皇「暫駐皇」拔而起。

慈禧搬入，即恢復京師規制：御膳按百餘菜單備菜，還特設乳牛，只為供應習慣鮮奶。

因無冰庫，又命從太取冰，終運泉，只為調製加冰酸梅湯。

饑民卻裡倒斃成堆。

據救濟局暗記，個，就兩千餘凍、餓或病于根。

夜裡，哭與號隨灌入，與宮笙交錯，像兩個世界回。

緒帝屢屢勸諫：「百姓疾苦，宜減膳以。」

慈禧只揮，無波：「局未定，須示朝之尊。」

語像鋼線，隔斷界饑寒。

然而民並非無限壓抑。

初，千名饑民聚于，點起微把，請願「求糧、求活」。

守官兵度拔刀相向。擔事態擴，急奏宮。

慈禧罷，面沉，片刻才令：「撥萬，賑米。」

點賑糧無異杯薪。之，饑民再聚，且數倍增。

端方無計，只得再次奏請。

慈禧終于識到怨漸，連自己「命」也能被吞沒。

被迫再度撥款，並命方倉庫全數放。

暫得寧，但民已如枯，點便燃遍。

宮宴卻愈加鋪張。

慈禧每仍照例翻閱百餘菜單，挑選還命御更換湯。

宴，命焚奏，或賞戲于。

而另側，饑民柴幾乎燒盡，只能靠撿拾馬糞取。

夜裡，映照慶，而張張乾裂面孔。

李蓮英偶爾夜裡站宮，望見些微點。

，只饑民求，更潛伏潮。

次，壓音勸慰：「老佛爺，恐民怨……」

慈禧只打斷：「民使由之，使之。待約成，再作打算。」

就段似平子裡，慈禧另張網也暗展。

密令李蓮英派信使往京，向李鴻章等示：

只列保證全返京，割、賠款皆議。

些暗詔像無形絲線，將京師與牽起。

然而，仍得繼續表演「朝未屈」戲。

每逢接見方官，必斥責義團「誤國」，並昭告「並非朝廷與為敵」，面撇清責任，面為歸京鋪。

種兩面法，使豪奢與恐懼之遊自如，也讓清最尊嚴，寸寸被自己拆盡。

轉過。

雖仍張掛宮燈，但百姓底卻越燒越旺。

饑民私語裡，已現「送此隊京師貴客」話。

至「逐客」字貼于暗巷，被巡夜兵撕，卻仍層窮。

1900歲末個凌晨，挾著礫拍打宮。

慈禧于燭搖曳殿，久久語。

，留越久，股見便越難壓制。

更，自己真正，京——座被國聯軍踐踏過禁。

于，密諭燈起：待議成約，刻啟程歸。

，漸。

饑民炊煙與宮再次交錯同片空。

更遷徙，已無形拉序幕。

第6章　辛丑議簽盟，歸京夜盡失

1901初，渭冰面剛裂。宮，慈禧獨御案。燈映照布滿細紋面孔，像張被局反覆揉皺詔。案最密奏自津——李鴻章已與列定議綱。

份綱，世稱為《辛丑條約》。

條約列款字字如刀：賠款億千萬兩，分償還；拆津沽等沿炮臺；允許各國京駐兵。每條都像清骨架刻痕。

李蓮英捧著奏摺，音顫：「老佛爺，李相國請旨，盼批準，好換回京師之。」

慈禧閉，久語。清楚，自己唯退，也帝國無逃避恥辱。

「準。」終于，吐字。燭隨之抖，彷彿連空都顫栗。

消息傳遍，百姓憤像被冰封，忽然被巨砸。

竊竊私語：「賠億千萬！幾代血汗啊。」

笑：「裡盡珍，卻把賣。」

還夜裡提，角「議賣國」字，亮便被兵丁刮，卻越刮越。

宮卻片忙碌。宮架拆卸、御修葺、驛站糧點算。

慈禧令：「啟程歸。」

音，帶絲遲疑，彷彿簽國之約，而歸引。