條鞭法像把刀，刀僅對著豪族，也能割向自己。

某夜，終于被召入殿。朱載坖獨自閣，盞宮燈投瘦子。

“丈田如何？”皇帝。

“蘇松嘉，初步完畢，實田增成。”張居正躬。

“兩成，養幾兵？”

“養邊鎮兵。”

朱載坖案敲，指尖龍紋燭裡忽忽暗。閉，閃過疆、波濤，還夜營燃燒旗。：“若朕僅之壽，夠嗎？”

張居正震，抬迎雙含著微瞳孔。

“夠。”斬釘截。

刻，懂皇帝隱語：條鞭法只理財，而以限之，奠無限之治。

……

然而推並平。

朝堂，反對浪過浪。以“祖制廢”為名激烈彈劾，以“折徭入使貧者更貧”為由聯名疏。

次朝議，事韓縝奏直斥：“此法變祖制，搖社稷！”

朱載坖罷，只淡淡語：“祖制若能保，何以今邊餉繼？”

滿殿寂然。

轉向張居正，沉令：“自今歲起，凡虛報隱匿之，籍沒成入官。丈田官隱匿者，同罪。”

音，卻像柄鎚，釘每個裡。

……

推，成效漸顯。各省賦稅兩如片般送抵京師。戶部尚翻最賦稅冊，忍喃喃：“此法延國祚百。”

就同刻，暗流也滋。

被奪田豪族始結黨自保，密謀反制；些方吏則與之勾連，暗抬價，以圖飽。

方夜裡，顧簡座驛旁被數名攔截。刀閃，以丈量尺為兵器，逼退對方。被擒名咬喊：“過皇帝命法！再過幾，法！”

顧簡將此言詳記奏疏裡。當奏疏呈到朱載坖案，良久，只留句批示：“朕或命，法。”

……

之，條鞭法終于推至半。

至，朱載坖于奉殿，望著飄落。片無，像極：界喧騰，裡卻條清晰暗。

，條將自己繼續流，滋養著百富國。

張居正到側，：“此法既成，民得喘息，國久。萬歲，此乃您親埋治暗樁。”

朱載坖微微笑，音幾聞：“若真百，便矣。”

掠過殿檐，帶最句話尾音。

沒再言語，只著方被吞沒，裡藏著個世紀興衰，也藏著以暫之換漫定。

第7章 驟逝疑——盛治未竟最夜

京師，夜如墨。午漏刻滴最珠，鳴細聞響。乾清宮，燈並未盡熄，宮屏息而，只因聖已連續兩未臨朝。

朱載坖靠御榻，眉宇覆著層倦。丹藥縱耗與朝政奔命，將副原本健壯寸寸掏空。即使如此，仍批閱密奏：薊鎮邊報、稅冊、防餉……字字都像刻骨責任。

閣首輔張居正與拱同入，先至賬跪。張居正抬望見皇帝朱，底緊——燈顫得厲害，墨跡已無往穩定。

“萬歲，該歇息。”拱勸。

朱載坖只吐兩字：“未完。”

忽然，陣細碎腳步從閣方向傳。司禮監急步入，俯稟報：“萬歲，庫庫，陌閃即逝，疑夜闖。”

殿眾變顏。庫庫放，而皇帝親自掌控印印與密詔留。任何點吹，都以掀起朝局巨浪。

朱載坖掀錦被便起，張居正步攔：“臣請自查驗，萬歲受寒。”

皇帝目凜，音卻奇平：“朕親。”

卷著細，如無數刀割。隨侍舉著燈籠，燈狂裡搖擺。庫果然殘留縷痕跡，像用燈芯沾油掠過。鎖完好，卻鎖孔邊留幾乎暗痕。

張居正命搜查周，只角落拾得枚極細片，面刻著半個“”字殘。

朱載坖眉微，吩咐：“封庫，交由留所印驗封，得驚朝。”

拱欲言又止，終究領命。

……

回到乾清宮，夜已。皇帝咳得更厲害，胸像被只無形攥。張居正欲再勸歇息，卻見目清澈如初，彷彿痛苦與疲憊都被志壓。

“丈田全數回京？”問。

“蘇松、嘉、、廣皆已完畢，只餘福建數州。

”張居正答。

朱載坖微微頷首：“很好。條鞭法，朕之親自奏告太廟。”

忽然，似起什麼，示司禮監取只匣。