忽然：“匣裡何物？”

使者愣瞬，回，刻跪，雙舉匣，司禮監接過，。匣管砂，裝透亮玻璃筒裡，如朱，裡點點。使者笑：“林之砂，獻于朝。聖朝若用，驗官印。”

拱睛縮。張居正伸從玻璃敲，音脆，節般。抬皇帝。朱載坖面改，伸指筒壁勾，勾無痕。收回，淡淡：“林砂，亦至。”

使者笑滯。拱順勢壓：“封貢之議，成半。剩半，等之答。”

句把談判壓條細繩——繩勒💀，卻勒得難受。使拱，退。張居正與拱互望，彼此都見對方底線藏好刀。

宴散，朱載坖返回御。顧簡驛馬尚未到，薊鎮第急報先至——“持偽‘太’者已擒，未言，禁；腰搜得半片模，刻‘監’之。”朱載坖接過模，指尖，像摸到什麼喉節。把模交張居正：“送閣，入‘見’之匣。”

“見之匣”們擬只密匣，專放“顯，用，但讓們見”物。匣入案、入檔，只入。張居正抱匣，剛退，司禮監急步入：“萬歲——監失！”

朱載坖步跨，：“救。”

，得巧，起于魏桐監角纏。潑就熄。魏桐咳兩，片，仍亮。被拉到廊，喘，抬：“萬歲，鹽。”

朱載坖頓：“誰鹽？”

魏桐笑得極淡：“鹽，林砂，摻鹽裡，隨。

”咳兩，抬指向，“自邊。”

朱載坖目斜，穿過檐，落空。裡沒，只層很。收回目，對錦：“監縱，自縊未遂之又遭。必問，先查守踝。”錦，兩枚暗針果然兩個守腳踝骨被拔。朱載坖笑：“藏針之，還藏。都記冊。見——見刑。”

轉魏桐。兩目對，得像刀鋒擦過瓷沿。朱載坖收刀，淡淡：“再幽。”

魏桐垂首：“遵旨。”被押回監，背與燼交錯，像裡。

……

顧簡馬第午入京。驛馬疾馳，馬汗結冰，馬腿，仍把斗篷裡兩物先遞：半片模、袋砂。張居正廊接，目掃，精神振：“好。”把顧簡帶入御，朱載坖親自伸，打皮袋，嗅，眉峰。把砂灑，刻瀰漫絲甜腥。笑，笑極：“子記。讓京所能嗅印嗅遍。”

嗅過之，朱載坖讓取林砂筒與砂袋相對。兩砂混起，幾無差別，唯粒略異——細點，方點。沉默半拍，抬指指：“把者拌成盤。誰拌？”

此問無敢答。顧簡咽燥，“臣以為，拌砂者舶司之，鹽之。鹽課線與印線旦相搭，民便信‘詔自宮’。此止，息。”

“止。”朱載坖，“，舶先試‘責令’；，鹽先易‘引制’；，‘婚證’，，薊鎮‘印驗詔’。

各，留，經朝。”

張居正應，揣好密詔，袖子落，像收把刀。

顧簡抱拳，退到，又步，“萬歲，再添條——凡假宗擾民者，‘政治婚姻’律撤，已成者亦撤。臣願為證，先撤園坊許‘假媒’。”

朱載坖，裡線忽然絲。點：“準。撤者附名入簿，保護。誰阻——杖。”

當廷對線第波午。兩個宗支官穿貂入，以“宗面”談“夜婚從權”。拱以禮法擋其，張居正以“杖宗”案壓其。兩，最押個字：“見見。”宗支官咬、咬舌、咬皮，終于忍，退。朱載坖淡淡：“兩位回各自抄禮記遍，呈，錯字，杖。”兩青，應。羞辱，勒脖子繩。繩勒久，便正。

夜，使再入宴。次，林砂筒被擺案角，未蓋布。使，目掃過，笑收半分。們寸，肯“封貢馬數”與“互貨目”讓步。朱載坖舉杯，未言，只把杯子碰，響。，酒，繩子音——繩再勒，勒向。

宴未散，午方向傳急鼓，司禮監疾步入，跪報：“萬歲，營持詔者供語——‘太令牌京。’”殿頓，裡每個都往沉半寸。

“京何處？”張居正問。

“供稱‘檔，印，，’。”司禮監苦笑，“似瘋話。”

朱載坖目沉，唇線抿直。

忽然轉，往留所。留所夜裡只留盞燈，燈淡。到“入留文移錄”，指尖按角。角像什麼微微凸起，把掀，面個指節缺。