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卯正，乾清，照得磚得青。拱披裘而至，張居正緊隨其。兩，腳步都，卻穩。錦指揮使與戶部尚于旁，彼此避著。

“昨夜驛再失封？”拱就問，音裡沒驚，只對“又次”厭倦。

錦指揮使抱拳：“回首輔，失，卻未必自莽。法極熟，入極。”

“極也得喘。”張居正淡淡，“沿線驛傳、稽查所、渡、祠廟借宿處，打個‘’字。之，論抓到誰，先封供，報。刑部遣兩名清吏司主事同，用刑，驗跡。”

“驗跡”字落，兵部侍郎與刑部侍郎同抬抬。張居正句錦，也們自己——許拿刑替代子。

殿傳旨，眾臣入。朱載坖已案，面比昨夜更平，底卻層極淡極。，著，著群臣禮，才：“告示既，司並責。朝廷，止告示兩張。封貢之議，今拍板。”

拱班：“，責總兵、巡撫、按察司聯印核貨；封貢，議舶正貨為綢、瓷、茶、藥材，與互。若虜封貢，議馬、皮、鹽、糧互濟。”

“鹽？”戶部尚自抬，嗓子裡帶點。

“鹽。”張居正接過話，“鹽課入國計，然民暗流止。與其禁絕使賊肥，如細渠，使得流。鹽引制度，需修。此鹽引與舶並簽，兩司互稽。”

戶部尚沉瞬，拱：“遵。”

議到半，朱載坖忽然捂胸，極，眾臣幾乎未。抬，示繼續。張居正目緊，卻沒。

見皇帝背泛起極細青，像底紋。瞬，閃過昨夜“慎”字，又把壓。現話候——若此刻提“丹”，朝堂必。

議定“”與“封”，朱載坖落“”字，音穩。司禮監當堂收詔，按印，留，再。郭成（閣）接旨，指尖微顫——怕，。把旨軸好，剛退，殿忽太監奔入，跪倒，顫：“啟、啟萬歲——丹……封條……自己裂！”

殿。得像把所喉嚨都攥。息，錦指揮使沉：“。”

“朕親。”朱載坖話截所。放，轉殿。張居正、拱對，同緊跟。

丹，封條確實裂極細縫，像用髮絲劃過；封完好，卻邊角起細。錦百戶青：“屬守夜未見異狀！”

許掄蹲，伸指摳封，表層簿簿剝落。抬：“。”

“誰過？”張居正問。

百戶咬：“無取。夜裡，廊燈移位，或……”

“或？”拱。

“或。”錦指揮使接過話，面沉如，“封已裡。”

句話像把冰塞每個。朱載坖眾，。步步到，伸按。很，很——裡卻傳絲極微，像條蜷著蠶裡吐絲。

“拆。”。

封條揭，封落，栓啟，緩緩指。得沒層次，連埃都見。錦兩名百戶握兵刃先，探入半，確認無，才全。

空，案器皿盡列，，器吐極淡極淡“嗡”。許掄舉燭，燭掃，只瓷盞。盞無物，盞底卻枚細見痕，像什麼裡過，過，。

“盞底痕。”許掄。

“昨夜誰封值守？”張居正轉。

百戶報兩名侍名號。魏桐，未語。朱載坖回，目從所掠過，最終燭臺旁截殘蠟——殘蠟斷，卻被刻幾見直線。線太直，像刀尖親過。

“把昨夜入過廷，全帶到廊。”朱載坖音，卻沒個清。

們跪，得像排子。每張都得青，裡驚，也茫。錦按名點過，輪到祁鵠，膝蓋“撲通”，過。裡像落。

“祁鵠。”張居正名，目尖，只平。

祁鵠抬，滲，唇抖：“奴、奴才……昨夜奉官監例，巡燈。”

“巡燈巡到燭臺底？”張居正問。

祁鵠喉滾，額汗。魏桐向半步，替擋絲從廊吹，像替擋，又像讓別。：“祁爺，實話。”

祁鵠猛把磕磚：“奴才罪該萬！奴才只放半盞燭臺，為萬歲……奴才……裡異！”

“半盞？”許掄沉，“何？”

祁鵠抽噎著：“清。”

“誰？”張居正問。

祁鵠，齒打戰：“……官監祠堂……匣。”

眾向魏桐。魏桐沒慌，至仍保持著點得笑，只把子伏得更：“萬歲，官監祠堂匣，乃先帝遺物，歷鎖印備。

昨夜奴才也祠堂，並未見祁爺取。