”到第條，腕抽——已經抄兩個辰，還到。堂放著官府剛貼條告示，邊被夜扯得微微卷起。告示得清楚：“禁造言；禁夜婚，先報里甲、再報縣衙，備冊；禁趁取財。”字得算好，卻。鄔恆抬，見縣丞倚著柱打盹，點點。告示得遲半步——，比驛馬得。

“鄔主事，還抄？”個皂隸，汗珠貼鬢角。

“抄。”鄔恆也抬。

“——又貼字報，‘盡選’。”皂隸咬著，“還鬼符。”

“收。”鄔恆吐字，“收完，燒。”

皂隸應又。鄔恆把用力硯沿磕，墨點起落，用袖子抹把，痕越抹越。忽然起自己裡也個女兒，歲，剛把髮綁成兩個髻。妻子裡衙堵過，問嘴：“先孩子訂親？”當回話：“按告示。”還沒到今副景象。此刻忽得喉嚨裡也起，往冒，冒到舌根，茶，喉暫伏。

同刻，平碼邊，鹽邊，從縫裡把捆悄悄遞。接青衫，姓顧，名簡，，兩赴試。裡夾著，胳膊底夾著捆，張著：“選女冊”。顧簡角，瞧篆印，印——“司禮監印”。印，邊沿糊得。把又塞回袖裡，對遞：“印假。

”

遞名紀夥計，唇還沒鬍渣，卻把腰板挺得很直：“顧相公，假也管用。怕印。再，真真，誰？”

顧簡瞇瞇。沒見過官印，也懂司禮監個字分量。只起父親燈教字過句話：“記件事，印章為約束，而為嚇。嚇印，遲反噬。”

把捆抱緊，轉往。夥計叫：“相公，拿，您得——‘保’。”

顧簡腳步，回望著張，過半，從袖裡摸兩枚碎，丟：“，替把事壓。收，照樣拿。”

夥計撿子，嘴裡嘟囔：“壓得最好，壓們也虧。”把子塞裡，抬，顧簡已沒入夜。

顧簡碼，向隍廟方向。蘇州府縣沈允，沈允為官清謹，或尚能句話。到半，遇到隊抬轎。轎裡娘緊緊攥著帕子，指節得像，轎簾底截。轎旁喊：“避讓避讓——”顧簡側避，背脊讓轎槓蹭，疼。回，剛好與轎隻對。更緊，帕子滲點濕。

轎子過，回過，腳步更。廟獅子被掛綵，廟旺得尋常，婦抬著盤，對著隍爺：“保佑保佑，讓官府別往們巷子裡，別見女兒。

”顧簡，裡酸，差點腳。把酸咽，繼續往。

府衙鼓，傳鼓沒過。顧簡被皂隸攔，問何事。拱：“民偽造司禮監印之‘選女冊’，惑眾。請見，當面呈報。”

皂隸把句話拆成幾個段放朵裡，嚼嚼，得錯，便把領。穿過兩，庭燈比，就更。顧簡臺階等兒，沈允從偏，熬夜，底卻亮。

“顧？”沈允認得——曾闈閱過顧簡卷，得力雖嫩，但。朝顧簡抬抬，“何？”

顧簡把袖捆遞：“散此物，印偽。以為此非尋常井謠，背。”

沈允拆，眉刻皺起。個“司禮監印”漂亮得太像真，漂亮就假證據。真印使用，邊崩，墨某處留粒疤；假則潔得像娘子。

“誰散？”沈允問。

顧簡把碼鹽，沈允字漏完，轉把交師爺。師爺接，冊兩字，抬：“，此事易從鹽查起。鹽背護庇，先拿散貼，反推回，或。”

“拿。”沈允吐字，音比剛才分。著顧簡：“夜好，衙偏院。待。”

顧簡拱，謝。沈允讓帶，自己轉回到偏，壓著份告示底稿，把尖按，，添兩個字：“並責。

”

並責，只責散播者，還併責問職里、裡正，讓每個環節都點疼。

半夜，驛，驛卒換馬。驛官把卷密封文護懷裡，文“急”字。