」武則淡淡介紹，「頗能分憂。」

沈璆恭敬禮，神卻含著種從容自信，沒絲毫怯懼。

薛懷義胸緊，彷彿根細針刺入。壓緒，俯首：「臣願與沈郎共侍陛。」

武則只微微頷首，並未言。

刻，薛懷義片冰涼。懂得，著自己獨寵已成往事。

、落漸成

往子裡，顯到宮對自己再如昔。

過每次廷召見，如今隔次；曾經專屬于夜宴，如今與沈璆共席；以往只句話便能批糧，也需經由省層層批轉。

馬寺誦經，總能見掠過斗拱音，音似乎語：辰。

法真師察異樣，勸：「師兄，功名本浮，何必執？」

薛懷義只笑：「浮也握裡，才。」

、失勢焦躁

次，奉詔入宮商討佛事，卻被守阻攔。守：「沈郎正侍宴，恐便。」

句「便」，讓胸像被澆透。回到寺，連續閉。

第夜裡，終于再度宮。殿燈通，沈璆正與武則對弈。兩談笑，脆亮。

薛懷義站殿，著落子，起股無名。曾以為只自己能與並肩，如今份「唯」被無奪。

武則抬見，神依平：「懷義，。寺？」

「。」答得極，像怕驚什麼。

武則微微笑：「便好。

沈郎與正論，同觀之。」

盤，卻句話也。局交錯，每子都像宣告：位子，已取代。

、怨暗

自以，薛懷義舉止愈乖張。夜裡獨自騎馬遊，或夜召僧徒酒。始對匠、僧眾輒呵斥，至以拳腳相向。

馬寺鐘寒夜裡顫抖，似乎每次回響都敲打著躁。

僧勸阻，笑：「為堂、國號，今只換得之？世既功，何須守規！」

次，得醉，對隨從喊：「若無薛懷義，今武周！」語滿難掩怨。

隨從們面面相覷，沒敢接話。

、朝堂暗語

宮，也始現祥。

御史丞劉守私宴對同僚語：「薛僧失寵，恐變。」

鳳閣侍郎張柬之則奏疏裡隱隱提到：「馬寺持跡乖張，恐損聖德。」

奏疏雖未指名求懲處，卻如同根細針，武則點點縫裂。

始偶爾以淡淡對臣：「懷義，性過盛。」

些話悄無息傳遍朝堂，像層無形，覆薛懷義名。

、命運交叉

至，宮舉宴。沈璆奉詔主持佛事，薛懷義卻只被排偏殿誦經。

襲僧裡，著殿笙笑語，團幾乎燒穿胸膛。

夜，獨自到堂臺。如洗，照得面片。起當初親每根柱、每梁榫，如今卻只剩自己。

忽然抬，嘯，音空曠夜裡迴盪，像受傷獸。

方僧徒望見，只襲僧拉得無限漫，似乎瞬就被卷。

從夜起，薛懷義個更為極端——若堂榮寵證，麼，毀掉，也許能讓切始。

忽然傳腳步，倒數牌翻到「」，還沒決定按個鈕。

第6章　焚堂自戕——堂震

公元695末，洛陽夜像倒扣鍋，壓得每盞燈都顫抖。馬寺院，薛懷義披著僧，裡緊握枚鎏如殘片。個缺點錯字泛著，如同把藏鋒刀。

、種夜

已好切。若能獨佔目，便毀掉曾經讓自己功象徵。堂，榮耀，也枷鎖。

午夜，起郊。帶著幾名腹，悄悄推堂偏。梁暗裡沉😩吟。松脂、楠、漆油混成股甜膩息，似乎只，就化為滔烈焰。

「師兄，真樣？」名僧徒音顫。

薛懷義回過，神如：「今若燒，便。」

點燃折子，閃，映張既決絕又空洞。

、堂陷

第縷苗從乾枯麻繩竄起，迅速舔梁柱。油漆遇爆細碎「啪啦」，像無數細骨折斷。

頃刻，座堂化作個巨爐。丈脊被映得通，望宛如條燃燒巨龍直衝夜空。

助勢，勢又。洛陽百姓驚，紛紛衝。