。

「收料」，肚，過搶奪良女子幌子。

、驕恣初

傍，薛懷義袍，帶著餘名壯漢直入洛陽。民倉皇退避，只得淡淡句：「此女姿俗，入寺供奉。」罷竟顧女子父母哭喊，揮令隨從押。

豆與醃菜混成股酸辣腥，伴著驚恐呼喊空翻滾。圍觀百姓敢語，只幾個販巷罵句「活閻羅」，便趕緊收攤。

當夜，將女子置于寺偏院，又設宴，命取胡酒、羊脯。從欞灑，邊笑語，邊著面鈴音——音像替記數：、、……每奪，便。

、官府震

消息很傳朝堂。

鳳閣侍郎張柬之憤然疏：「馬寺本為清淨佛，今薛僧恃寵凌民，奪良女，至，實乃敗綱常。」

奏疏呈到武則案，正夜。披著紗燭裡，指尖敲著面。漆封奏疏被指劃，淡蠟屑落漆案，像點點枯血。

「？」自語，唇角卻沒絲毫波。

旁侍：「陛，旨徹查？」

武則只抬：「先必。朕自算計。」

、辯解與試探

幾承朝，群臣再度奏。御史丞劉守朗：「薛懷義僧而匪，敗壞法度。若懲治，恐失之。」

，殿之群鼎沸。

武則側龍榻，目落殿角抹僧。

薛懷義，雙膝跪，音沉穩：「臣如，跡鑒。此等指控，皆，欲挑臣與陛之信任。」

到「信任」字，抬直武則，神裡帶著種既懇切又帶。

殿，連最議論舍都收。

武則忽然起，緩步御座。袂階拖條暗弧線，每步都像撥眾弦。

到薛懷義面，俯，伸將扶起，音卻傳遍個殿：「朕信。」

字落，如錘定音。群臣面面相覷，無再言。

、驕矜更

自此以，薛懷義更加放肆。入宮闕如入無之境，至敢御園命匠砍伐稀世名，理由只「搭座觀景臺，好令陛登臨眺」。

也再避嫌，宴賓客，談笑皆言「與陛同」。次酒酣，至當眾拍案：「佛事，句話，勝過百官奏疏。」

席片笑，但笑處，目森，已將句話牢牢記。

、暗流湧

久，接連彈章御案，容幾乎致：

「薛懷義恃寵凌民，夜奪民女，僧而淨，敗壞朝綱。」

些彈章從方州縣、從御史臺、至從馬寺部老同送，像張收攏網。

武則翻閱些彈章，指尖偶爾頓，但神依平。只淡淡吩咐：「暫置。」

就同夜，單獨召見薛懷義。

宮，燈沉沉。武則榻，沒佩冠，只穿襲素緞。目像潭，叫透。

「懷義，面流言，？」

薛懷義單膝跪，語帶幾分自得：「臣聞之，皆妒功名。只陛信，何懼言？」

武則著良久，忽然伸理理僧，作得幾乎像撫。：「凡事度。過則折。」

刻，薛懷義，卻很被股更自信淹沒。，終究還護著自己。

、殺初伏

然而，暗流並未因此歇。

省密奏：「若此縱橫，恐損陛威名。」

御史臺暗訪得證：自至今，被掠民女已逾百，至今落。

即便最忠實馬寺僧眾，也始私議論：「佛清淨，豈容此等？」

緊似。薛懷義卻依然權力浪尖恣起——相信，只武則目仍落自己，切密奏、流言，都只過林響。

，雙曾經目，正點點退到更裡。

夜，從宮歸，過堂未熄燈，忽處沉鐘鳴，像誰暗替倒數。

第5章　寵衰隙——沈璆得寵，薛懷義失勢怨

初洛陽，自而，攜著寒。宮處，宮宮燈盞盞亮起，宮映層暈。薛懷義于承，得鈴，卻久得召見。

陣莫名躁——往昔只傳旨，便能隨侍奉，如今卻無詔。

、陌

直到第昏，終于被召入殿。

殿盆正旺，濃而烈。

武則于龍榻之，眉幾分倦。而側，站著名陌青——眉目清俊，度從容，過。

「沈璆。