。第象顱，貼，作叩拜之狀；第象伸，盤曲于胸，竟像抱拳；第象更將屈，胸貼，隨尖銳吼，震得瓦皆顫。觀者掌如，還激得將袋裏把撒，象師彎腰拾起，再次鞠躬。

些本應只國之典才能現御象，如今卻「凡」成為百姓。次表演過文，卻以讓茶餘飯吹噓半。

為何如此？皆因朝廷缺。

宋代冗之患——冗兵、冗官、冗費，令國庫常拮據。對遼歲幣、對絹，都巨額支。封裡文臣們樞密院爭論休，卻始終解決軍費缺。于，筋：既然養象所每消耗料無數，何讓們「自其力」？

個建議起初朝堂引嘩然。御象乃祥瑞，象徵皇威，如今卻與井戲班子無異，豈辱子面？但很，實用主義戰勝面。當次「象表演」收得以養活個象群半，所都沉默。

養象所因此成京最奇特處。平裡賣藝雜耍、傀儡戲，如今卻連皇御象也參與其。據還象表演，趁兜售、，至成製象，讓遊客帶回當紀。些副業收入，雖入國庫，卻以養活條。

次盛表演，吸引數千圍觀。象師特準備「疊羅漢」：象先屈膝，子相互纏繞，竟像搭建起個活臺。

最方象師翻而，站于象背之巔，雙揮。群爆呼萬歲般呼。慨：「勢，真輸邊疆戰陣！」也嘲諷：「若能把象送，何愁能勝！」

，卻也惆悵。文蘇舜欽《宋景文公記》曾批評：「象本荒奇獸，以示命，今使之屈井，與倡優列，恐損子之矣。」然而樣憂慮，並未阻止象所鬧。因為百姓需娛，朝廷需糧，而御象「副業」恰好滿雙方需求。

，決堤，患斷。朝廷調撥量糧救災，國庫更為緊張。御象表演次數反而增加。每象所，幾乎都能到鼓與吼。販們，「災福」，因為越表演，們買賣就越好。百姓裡，其實災——連皇帝也得靠象籌。

傳次，神宗微私訪，混群裡觀表演。見巨象屈，卷盆，頂著圈，觀眾彩如。神宗裡卻忽然酸：些象本該昭示國威祥瑞，如今卻被迫井討，就像個皇帝，雖然號稱萬乘之尊，卻常常為所困，至得向商。

當回宮，慨：「子與象，皆受制于財。」

御象副業，由此成為種隱喻。昭示宋表面繁華背拮據，也揭示帝國得面與實用之妥協。百姓或許只當作鬧，卻背，個王朝沉財政壓力。

封夜，當象群回到廄舍，象師替們刷洗皮膚，點油燈。燈搖曳，象裡映倒，似乎帶著憂鬱。誰能到，們本荒叢林裡自由王者，如今卻成帝國「」，為？而皇帝，又何嘗如此？

第章　養象所常表演——本僧宋「象秀」

宋熙寧初，封已漸寒涼，清晨氤氳，官卻異常鬧。位自倭國而僧，名曰成尋，帶著隨弟子與譯者，正探訪傳「養象所」。

自從踏宋國以，無為裡繁華與富庶所震驚。封闊，閣林，井百業俱全，勝倭國京師平。而此，最為期待，便親見到些傳巨象。

倭國佛典與故事裡，象常被為祥瑞，與佛陀相。然而真正象，從未親目睹。聞宋僅朝儀使用貢馴象，更設養象所，對百姓與客收費放，成尋既驚奇又迫切。

當抵達象所，見其院落宏闊，以環繞。已聚集數百，都表演民。掛著方牌，「觀象：文」。守衙役正吆，收放。成尋與弟子遞，才得以入。

甫入，便見沉如吼，震得面微顫。只見分為兩舍，處著雄象，處則養象，其雌雄。巨獸皆以鏈拴于樁，象師們旁牽引。

成尋屏呼吸，目炯炯。些象皮黝，態龐，逾丈尺，垂，象如彎般向翹起，勢雄偉。